Le Tour de France

Le Tour de France était pour la première fois organisé en 1903 par « L'Auto-Vélo », l'un des deux principaux journaux sportifs français de cette époque. Henri Desgrange, éditeur du journal sportif concerné, voulait augmenter le nombre de ses lecteurs jusqu'au niveau de son principal concurrent, « Le Vélo » et estima que l'organisation d'une course cycliste dans le payes entier ou un « Tour de France » était une excellente initiative.

Le 19 janvier 1903, le premier "Tour de France" fut présenté à la presse. Initialement, l'événement n'était pas vraiment populaire : Seulement 15 coureurs s'étaient inscrits. Rien qu'après la réduction des frais de participation, environ 60 coureurs ont été trouvés prêts à se retrouver au départ.

C'était le 1er juillet. Le premier Tour comprenait six étapes. Le Français Maurice Garin était le premier vainqueur du Tour de France dans l'histoire. Seulement 21 coureurs ont atteint l'arrivée.

A cette cetteépoque-là, les règles du cyclisme n'étaient pas encore établies et loin d'être respectées. Dans ce contexte, la deuxième édition du Tour de France était la parfaite illustration de tout ce qui pouvait tourner mal. Certains coureurs prenaient le train, des supporters faisaient preuve d'agressivité et traînaient des coureurs de leurs vélos... et étant donné que dans cette période, la course ne s'arrêtait pas la nuit, de nombreux résidents des villages visités par le Tour protestaient contre lui. Après avoir atteint la ligne d'arrivée (le Tour a été arrêté après 2 jours!), les 4 premiers coureurs, dont Maurice Garin, étaient disqualifiés et le 5e , Henri Cornet, était indiqué comme gagnant.

Malgré l'adversité initiale, Desgrange continua à organiser le Tour de France les années d'après. Depuis 1910, les Pyrénées étaient pour la première fois, inclus dans le programme du Tour avec les ascensions du Tourmalet, l'Aspin et l'Aubisque. Depuis 1911, le Télégraphe et le Galibier étaient inclus.

Depuis 1919, Desgrange introduit le maillot jaune. Pourquoi ? Auparavant, il était impossible pour le public à reconnaître le leader du peloton. Pourquoi la couleur jaune ? Le magazine sportif organisateur s'imprimait sur du papier jaune et le maillot jaune voulait y faire référence.

Pendant l'entre-deux-guerres, le Tour de France devient la plus grande course cycliste au monde. Le classement par équipes et les équipes nationales sont également introduits à cette époque, ainsi que le classement de la montagne et les contre-la-montre.

En 1939, le Col de l'Iseran, la plus haute montagne accessible en Europe pour les cyclistes, sera également inclus dans le programme du Tour.

Pendant la seconde guerre mondiale, le Tour n'aura pas lieu, et en 1940 Desgrange, son fondateur décède.

En 1948, la dernière étape à Paris avec l'arrivée sur les Champs Elysées sera pour la première fois montrée en direct à la télévision.

En 1953, le classement par points et le maillot vert sont introduits. La couleur refère au premier sponsor de la Tour de France, un fabricant de tondeuses à gazon.

En 1954, le Tour de France démarre pour la première fois à l'extérieur de la France, à savoir à Amsterdam.

En 1957, Jacques Anquetil remporte la première de ses cinq victoires du Tour. Après lui, Eddy Merckx, Bernard Hinault et Miguel Indurain réussiront également à remporter le Tour cinq fois. Jusqu'à présent, l'Américain Lance Armstrong détient le record avec sept victoires.